Avec sa dégaine de "hobo" déguiguandé, le visage buriné au marteau piqueur et son chapeau haut-de-forme vissé sur la tête, le guitariste et chanteur américain Calvin Russell ne passait pas inaperçu. Il s'en est allé rejoindre le samedi 3 avril le panthéon des grandes légendes du blues-folk, style qu'il servait avec dévotion et authenticité. Il est décédé dans sa propriété texane, d'une longue maladie, entouré de ses proches.

Né en 1948 à Austin (Texas) durant la nuit d'Halloween, ce guitariste précoce - il a joué dans le groupe The Cavemen dès l'âge de 13 ans - a (presque) toujours connu une vie tumultueuse, échouant à l'adolescence dans une maison de correction, avant de sillonner le Sud des Etats-Unis en Harley. C'est lors de cette jeunesse indocile qu'il commence à écrire des chansons, imprégné par les visions fantasmagorique de la région désertique qu'il traverse, surnommée "The Valley". Alcool, drogues, excès en tout genre: Calvin Russell vit à cent à l'heure, ce qui lui vaut de faire un séjour en prison en 1985.

Son destin bascule à la fin des annés 80, lorsqu'il rencontre Patrick Mathé. Ensemble, ils vont faire un bout de chemin musical, enregistrant une série d'albums qui propulsent sur le tard la carrière du guitariste et chanteur américain. Entouré de musiciens de premiers plans (Jim Dickinson, Chuck Prophet et David Hood, notamment), Calvin Russell multiplie les projets discographiques et les concerts en Europe, forgeant sa légende, loin de son pays, qui l'ignore. Son dernier album - un live - a été enregistré lors d'un concert en décembre 2007 dans la salle Parisienne du Trabendo. Nommé "Contrabendo", il résonne comme le testament d'un artiste teigneux et attachant, unique en son genre.