Une grande figure du rap américain vient de disparaître. Guru, légendaire moitié du duo Gang Starr (avec DJ Premier) et fondateur du projet hybride jazz / hip-hop Jazzmatazz, est décédé lundi 19 avril après avoir lutté en vain contre un cancer qui le rongeait depuis un an. L'annonce officielle a été faite par son ami et producteur Solar (à ne pas confondre avec le rappeur français MC Solaar), relayé sur le site média américain Yo! Raps (saturé à l'heure où nous écrivons ces lignes).

Les problèmes de santé de Guru (Gifted Unlimited Rhymes Universal) avaient fait l'objet de nombreuses rumeurs sur Internet, malgré la volonté du chanteur natif de Boston de cacher sa maladie. Il a été plongé dans le coma fin février après avoir subi une crise cardiaque. Hospitalisé depuis, Guru en aurait profité pour écrire une missive adressée à ses fans.

Père de famille, Guru, de son vrai nom Keith Elam, était âgé de 43 ans. Rappeur engagé, il avait été l'un des artistes ayant le plus contribué à façonner le rap new-yorkais, en plein âge d'or à la fin des années 80 et au début des 90's. A mille lieux du rap bling-bling, l'artiste avait donné ces lettres de noblesse au rap conscient. Avec son flow désabusé et sa voix monocorde, Guru dénonçait notamment la violence dans les quartiers et la ségrégation endémique qui plombe la communauté noire américaine.

Il laisse 6 albums marquant de l'histoire du rap avec DJ Premier, dont "Daily Operation" et "Hard to Earn". Dans les années 90, Guru prend une nouvelle direction avec sa série d'albums Jazzmatazz, qui contiendra des collaborations mythiques avec des jazzmen comme Herbie Hancock ou Donald Byrd. Le rappeur français MC Solaar s'était aussi prêté au jeu du duo.

Les dernières apparitions de Guru & Jazzmattazz en France datent de 2009. L'automne dernier, le combo du rappeur s'était notamment produit dans les salles parisiennes du New Morning et de la Bellevilloise.

A.V.