Issu du peuple Halpoulaar ou Toucouleur, ethnie peule du Fouta Toro, Baaba Maal est une icône de la musique sénégalaise, dans ce qu'elle a de plus moderne et de plus traditionnelle à la fois. Avec sa voix aérienne, il s'est fait connaître dans les années 80 grâce à sa musique inspirée du Yela, danse fondée sur le rythme des pileuses de mil. Homme et artiste respecté, il incarne aussi le pacifisme et l'engagement solidaire, qu'il met à l'épreuve de la réalité dans son rôle d'ambassadeur de l'Onu pour le développement.