Il serait extrêmement réducteur de résumer la carrière de John Cale à son passage au sein du Velvet Underground, le groupe qu'il a co-fondé avec Lou Reed et qui l'a fait connaître à la fin des années 60. Toujours en quête de nouvelles expériences, ce multi-instrumentiste et compositeur gallois a touché à presque tout après son départ de la formation en 1968, défrichant le terrain pour de nouveau style - il est considéré comme l'un des précurseurs du punk et l'un des inspirateurs de Joy Division.